La start-up américaine ÉVelution Energy LLC a officialisé un partenariat stratégique avec Entreprise Générale du Cobalt (EGC) et Trafigura Group afin de sécuriser l’approvisionnement en cobalt artisanal en provenance de la République démocratique du Congo, destiné au marché américain. Selon les informations révélées ce jeudi 14 mai par l’entreprise générale du cobalt et le ministère des mines, le protocole d’accord a été signé à Madrid et établit un cadre d’approvisionnement à long terme en hydroxyde de cobalt brut provenant de la RDC.
« Cet accord tripartite prévoit que le cobalt extrait artisanalement en RDC alimentera les futures installations industrielles d’ÉVelution Energy aux États-Unis. La société américaine ambitionne notamment de construire la première grande raffinerie de cobalt du pays, dans l’État de l’Arizona », a indiqué le ministère des Mines.
En intégrant du cobalt artisanal certifié dans l’écosystème industriel américain, ce dispositif entend transformer un secteur longtemps considéré comme à risque en une filière d’approvisionnement plus durable et plus transparente. À travers ce projet, Washington cherche également à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, qui domine actuellement le raffinage mondial du cobalt, un minerai stratégique indispensable à la fabrication des batteries pour véhicules électriques.
Selon le gouvernement congolais, l’implication de l’EGC et de Trafigura vise à mettre en place une chaîne d’approvisionnement répondant à des standards éthiques plus stricts.
Le partenariat prévoit notamment la traçabilité complète des minerais, l’interdiction du travail des enfants sur les sites concernés, l’amélioration des conditions de sécurité des mineurs artisanaux ainsi que la mise en place de mécanismes de prix jugés plus équitables pour les communautés locales.
La République démocratique du Congo demeure le principal producteur mondial de cobalt et détient les plus importantes réserves connues de ce minerai critique. Entre 10 % et 20 % de la production nationale provient du secteur artisanal, alimenté par des milliers de creuseurs indépendants. Or, l’exploitation artisanale reste régulièrement associée à des préoccupations liées à la sécurité des travailleurs, à des conditions sociales précaires, ainsi qu’à des accusations de travail des enfants.
Albert MUANDA
